Beat The Devil’s Tattoo réussit la performance d’être un recueil de titres tout en restant cohérent. Cela est facile quand il s’agit d’un premier album, beaucoup moins lorsque l’on est déjà connu et reconnu toujours dans le même registre. Ainsi, il n’y aura pas de grande surprise à découvrir l’album sur l’éponyme Beat The Devil’s Tattoo, pur titre “howlien” qui fleure bon la poussière d’un western, mais on s’étonnera encore de constater à quel point il est parfait et efficace. Une impression immédiatement confirmée par Conscience Killer et Bad Blood qui lui succèdent : ce trio d’ouverture va piocher dans les différents albums des BRMC pour en reprendre le meilleur.

Beat The Devil’s Tattoo se répartit équitablement, entre rock et folk, entre ballade et shoegaze. Si War Machine sombre dans le progressif assez lourd, Sweet Feeling est justement l’une de ces ballades bienvenues qui mettent en avant la voix de Robert Levon Been et l’harmonica de Peter Hayes (sans réduire ce dernier à cet instrument, bien évidemment). Leah Shapiro prend quant à elle toute sa place en étant la seconde (et magnifique) voix sur The Toll. Une voix que l’on avait déjà pu découvrir avec le morceau inédit Done All Wrong sur… hum… la B.O de Twilight 2. Ce qui n’enlève rien au morceau (et la bande originale est plutôt pas mal).

Il est vrai que l’album n’échappe pas à quelques travers déjà rencontrés auparavant : certains y reprocheront trop de ballades (à tort) ou une rythmique parfois trop lourde (à raison). Il n’empêche que les Black Rebel Motorcycle Club sont également capables de se renouveler pour dépasser un peu plus leur musique, à l’image du progressif Shadow’s Keeper ou de Long Way Down, peut-être le titre le plus novateur pour eux. Et comme bien souvent, le groupe nous gratifie d’un morceau final de grande ampleur. Ici, c’est Half-State (10 minutes) qui se charge de conclure. L’édition collector n’est pas en reste avec ses deux titres bonus, 1:51 et Martyr. Si la première n’a rien de notable, la seconde nous plonge radicalement en arrière avec un riff de guitare que l’on croirait sorti des débuts du groupe (ok, on peut aussi y entendre Took Out A Loan voire American X du précédent album Baby 81), pour notre plus grand plaisir.

Avec Beat The Devil’s Tattoo, BRMC nous offre à nouveau le rock dans sa plus belle expression. Un genre musical souvent malmené, détourné, édulcoré, mais mythique. Qu’il est bon d’avoir un groupe nous le préservant dans sa forme pure.

Fort heureusement, le point positif de Plastic Beach est qu’il ne s’agit pas d’un simple recueil de “featuring” (plus ou moins prestigieux, mais surtout nombreux). Le problème vient finalement du contenu. Tout a beau y être, mes déceptions consistent essentiellement en deux points : un virage trop hip-hop, et un éclectisme déroutant. Il n’y a pas vraiment de cohérence à l’album, le meilleur exemple étant probablement l’enchaînement étourdissant Stylo > Superfast Jellyfish > Empire Ants > Glitter Freeze.

Et c’est bien qu’intervient la contradiction : quand Stylo est sorti (avant l’album) je la trouvais faible. Après l’écoute de Plastic Beach, je trouve qu’il s’agit d’une des meilleures pistes. Difficile de ne pas conclure autrement que par une déception, au niveau général.

Dommage, quand on connaît mon admiration pour Damon Albarn. Gorillaz est l’un de ses projets pour lesquels j’aurais décroché. The Good, The Bad and The Queen sont saufs.

Et donc une première vidéo qui accompagne le titre Spanish Sahara. L’occasion de se rendre compte du chemin parcouru en deux ans. Impressionnant.

C’était donc l’occasion de découvrir Beast, l’album éponyme. C’est dans un registre trip-hop électro qu’évolue le groupe, faisant un peu penser à Archive donc, mais avec une voix plus portée sur le rythme et le débit. Cette voix, c’est celle de Betty Bonifassi, un peu garçon manqué ce qui lui donne un côté mixte, un trait particulier que l’on retrouve à l’écoute des titres (je croyais au départ que c’était un homme au chant). Le résultat est inattendu et pas déplaisant car il y a un sens du refrain bien développé sur les morceaux.

Une découverte, dont le désormais fameux clip de Mr. Hurricane pourra servir de porte d’entrée. Même si je ne suis pas fan des abeilles…

Et c’est un juste retour des choses pour Florence Welch et les musiciens qui l’accompagnent (The Machine, donc). Lungs, premier album salué par la critique et le public, possède toutes les qualités nécessaires au succès. C’est d’abord une voix, charismatique, puissante et mélodique, rappelant aussi bien PJ Harvey que Bat For Lashes, et s’exerçant sur des textes travaillés et fournis (très fournis en fait, il y a beaucoup de paroles).

Mais comme le nom du groupe le suggère, Florence ne serait rien sans The Machine, c’est-à-dire des instruments et une musicalité particulièrement plaisante. En l’occurrence, Florence + The Machine c’est une excellente rythmique et des envolées instrumentales. On retrouve cette combinaison gagnante sur toute la longueur de l’album.

Au registre des morceaux qui se détachent du lot, il y a évidemment la découverte de l’album avec Dog Days Are Over et Rabbit Heart (Raise It Up), puis plus loin l’enchaînement Kiss With A Fist et Girl With One Eye (deux titres qui ne ressemblent pas, justement pour montrer la variété de Lungs).

Un premier album percutant, un vrai talent, un groupe à suivre, forcément.

Bonne nouvelle, le DVD est accompagné du live in Hyde Park de juillet 2009, avec une setlist mémorable :

1. She’s So High
2. Girls & Boys
3. Tracy Jacks
4. There’s No Other Way
5. Jubilee
6. Bad Head
7. Beetlebum
8. Out of Time
9. Trimm Trab
10. Coffee and TV
11. Tender
12. Country House
13. Oily Water
14. Chemical World
15. Sunday Sunday
16. Parklife
17. End of the Century
18. To the End
19. This is a Low
20. Pop Scene
21. Advert
22. Song 2
23. Death of a Party
24. For Tomorrow
25. The Universal

Si comme moi rien que la bande-annonce vous donne des frissons… c’est là pour le commander (Amazon) : No Distance Left To Run

Il faut néanmoins relativiser, tout n’est pas aussi tranché concernant Work. Mélangeant toujours avec habileté pop et new wave, il saura combler les amateurs du genre. Mais ceux qui connaissaient déjà le groupe risquent de regretter l’inventivité et la spontanéité du premier album, avec son intro en starting-block sur The Comeback ou celle délirante de 100°. Au lieu de cela, certaines pistes de Work sont clairement plus sages (Candle Burned Out).

A l’inverse heureusement, les bonnes surprises s’appellent Throwing Stones et 1999 (qui fait l’ouverture de l’album, c’est pourquoi au début Work est plutôt sympa et dans la lignée de son prédécesseur) mais elles sont malheureusement un peu trop rares. Détail d’ailleurs amusant : la dernière piste du disque se nomme Too Late, Too Slow, ce qui finalement résume assez bien mon sentiment.

Ainsi Coming To Save You qui ouvre l’album est simplement là pour rassurer, le groupe n’a pas changé radicalement ni perdu en niveau. Spell It Out qui enchaîne, laisse une drôle d’impression, un titre ressemblant à The Killers qui voudraient ressembler à Muse. C’est bizarre mais assez réussi, tout comme l’excellent refrain de We’ve Always Been Your Friends qui nous plonge définitivement dans la vraie teneur de l’album, celle qui nous fait aimer The Sunshine Underground.

A l’inverse pour le coup, c’est plutôt In Your Arms qui sonne comme avant, un mélange entre le premier album et The Rapture. Mais là encore le résultat est loin d’être réchauffé. Tout comme avec le surprenant A Warning Sign qui cache bien son jeu après sa première minute assez classique (trop, en fait) avant de révéler l’un des meilleurs titres de Nobody’s Coming To Save You.

A Warning Sign marque aussi — et malheureusement — un tournant dans le déroulement de l’album : la seconde moitié, bien que respectable, manque de singles potentiels. Les morceaux sont plus convenus, mais tout aussi énergiques, à l’image de l’entraînant One By One. Enfin, The Messiah remplit sa fonction de titre de clôture, plus long que les autres, plus calme également.

C’est donc la période des albums-confirmations. The Sunshine Underground rempilent avec un Nobody’s Coming To Save You qui sonne toujours aussi bon même s’il n’est plus aussi accessible. Mais il est évident qu’il porte en lui bon nombre de hits qui feront le bonheur de vos oreilles, et de vos pieds.

Vous l’aurez compris, For The Masses est la copie conforme de son aîné. Même construction, même style. Succès assuré chez ceux qui avaient déjà succombé auparavant. Plus intéressant en revanche, les sonorités assumées d’autres noms qui sont parfois évidentes sur les pistes de l’album. Ainsi, le nouveau Hadouken! est un mélange de toute la mouvance initiée directement ou non par The Prodigy : Klaxons, Justice, Naive New Beaters. C’est plus ou moins flagrant selon les titres, mais le très bon enchaînement Evil puis House Is Falling Down en est représentatif. On ajoutera également Rebirth, Turn the Lights Out ou Mic Check, et l’on aura fait un tour assez complet de ce nouveau Hadouken!.

Pourquoi changer de registre quand on est en passe de s’assurer la place confortable de référence ? Hadouken! joue malin et For The Masses les installe un peu plus dans un fauteuil. Pour le moment, il n’y a pas assez de concurrence pour les obliger à évoluer. Qu’ils en profitent.

Extrait de l’album éponyme Broken Bells.